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事實上，平埔族有以農耕為主者，亦有以狩獵為主者；高拱乾《台灣府志》賦役志對這一情形有簡略的說明：諸羅三十四社土番番捕鹿為主，鳳山八社土番種地餬口。平埔族主要的傳統農作物是薯、芋、稻小米、黍芝麻等。
＜東番田＞云：山花開則耕，禾熟拔其穗粒米比中華稍長，且甘香至於平埔族所使用的傳統農器，據番俗六攷云：耕田用小鋤，或將堅木炙火為鑿，以代農器。又云：耕種用小鋤刀掘地而種這小鋤實際上就是一種掘棍。
平埔族傳統的耕作、收成方法皆相當原始亦可謂順其自然。穀物一經播種；即任其成長，待其成熟其間完全不加任何照顧。收成時，則以手摘取，不用鐮銍，收成後，於屋旁別築貯穀之室，圍以竹菔，覆以茅苫連穗倒而懸之令易乾，並以木為臼，直木為杵，帶穗舂令脫栗，計足供一日之食，男女同作，率以為常，而且計終歲所食，有餘，則盡付趜蘗；來年新禾既植，又盡以所餘釀酒。
可知平埔族的耕種目的在於自給自食，且以足食為限，不願多耕，有餘竟盡以釀酒，沒有存糧備荒的觀念，所有存糧備荒的觀念，所以有時會發生缺糧情形。除了農耕，狩獵亦平埔族最重要的生產方式。
有些族系，例如諸羅三十四社便狩獵重於農耕。平埔族狩獵的對象，以捕鹿為主。荷人據臺之前，平埔族捕鹿是為生活所需，殺戮尚不嚴重，自然均衡尚能維持，所以當時，臺灣鹿之多，甲於他地。至於平埔族的調味品，則以鹽及生薑最常見；尤其是鹽，幾乎是其生活中不可或缺的必需品，魚獸以鹽醃製是其主要副食。
平埔族的衣著服飾，具濃厚的南島民族特色。〈東番記〉云：地暖冬夏不衣，婦女結草裙，微蔽下體而已。彼等裸體步行而不覺羞恥婦女比較男子略知羞恥，在其私處遮以寬二十公分之圍腰布或利連之小布。男女皆跣足，不穿下衣，上著短衫，以幅布圍其下。
番婦用青布裏脛，多帶花草草子約十四、五歲時，編藤圍腰，束之使小。髮少長，即斷去其半，以草縳之。手帶鐲頭，或金銀，或銅錫，多至數十雙且有以島翅垂肩，以貝懸項而相誇為美觀者。
《臺灣記略》男女夏則裸體，惟私處圍三尺布；冬寒以番毯為單衣，毯漬樹皮雜犬毛為之，亦有用麻者，厚可一錢，兩幅連綴不開領脰，衣時以頭貫之，仍露其臂；又有袒挂一臂，及兩幅左右互袒者婦人衣以一幅雙疊，縫其兩腋，僅蔽胸背；別以一幅縫其兩端以受臂，而棋擔肩上，上衣覆乳露腹；中校橫裏僅掩私不及膝；足不知履；以烏布圍股一身凡三截，各不相屬髮如亂蓬，以青蒿為香草，日取束髮，間有少婦施膏沐者，分兩綹盤之亦有致。
南部平埔族人，男子本來夏天全裸，女子則半裸而在腰以下以草裙或布蔽體冬天則以鹿皮為衣。後來他們的主裝大概有短胴衣、腰裙二種；短胴衣其實只是兩幅禾布，腰裙也是由兩幅番布縫成。
平埔族傳統聚落景觀的最大特點是小型非固定性集村。平埔族的聚落不大，筆因於平埔族本係游耕游獵民族，採行旱田農耕。所謂旱田農耕係指不使用施肥，視地力減退情形，易地耕作的農耕法。
採行這種農耕法，勢必時常遷村，以應實際需要，而遷村則成為他們的一種生活方式平埔族這種特殊生活方式，張燮《東西洋攷》記載曰：居數世一易地乃汙其官而埋於土。
《諸羅縣志》則敘述更為具體詳盡：番社歲或以為不則更擇地而立新社以居。將立社，先除草栽竹，開附近草地為田園。竹既茂，仍伐木誅茅。室成而徙，醉舞酣歌，互相勞苦。
平埔族各族因其居住的自然環境的差異，在建築房屋所使用的材料上和形態構造上，都可發現有區域別的差異。在建築用材方面，雲林以南的平埔族大多以竹子為壁，木為樑、柱屋頂則以茅草之類為蓋，亦即以竹子為主，木為副；雲林以北，臺中以南的平埔族大多竹、木並重；臺中以北則以木為主。
平埔族的主屋，無論南北則以木為主。平埔族的主屋，無論南北皆夫妻子女團聚一室，每一家庭成員都在一室起居飲，食共同生活；主屋內無家具，但地無點塵。
平埔族原本沒有車輛，各族社間的交通仰賴步行。步行必須有道路這道路只是原始的人行道，可能源自鹿群的獸跡道，而不是人工建造的又平埔族居住環境，地勢平坦，其行旅所攜帶的貨物，係以肩負方式運送但論者有曰：肩負是由頂負演變而來；是確實如此，尚待求證。
不過平埔族的肩負，在道、咸之間又逐漸改為肩挑；行則負之而趨近有學為肩挑者，用夏變夷，或為一道也。便說明這一趨向。事實上平埔族在交通方面所遭遇的困難，並不是險阻與崎嶇而是溪道之橫阻與不測的風兩所以，他們的主要交通工具，大致多與克服這些果難有關敘述如下：葫蘆或匏及竹筒：葫蘆或匏用以放置較小物品，繫於腰間，或以手提之，晴兩兩用，且涉水浮之不濡，係平埔族的主要行具；竹筒則用以放置酒飯近行專用。
籐籠：用途略似竹籃，形制或圓或方，有底有蓋，但亦有有底無蓋者。竹筐或竹籃用以放置無法裝入葫蘆或匏的較占體積的行李平埔族人稱之曰霞籃；以竹篾編織而成圓形或方形亦為平埔族重要的行具。
牛車：由於平埔族人本來不知役使野牛，可知牛車不是他們固有的交通工具。林謙光〈臺灣紀略〉云平埔族出入皆乘牛車，顯然，牛車自荷據末期起便已成為平埔族最重要的交通工具，除做為代步工具之外也用於運輸穀物。獨木舟：渡河使用獨木舟，似僅有凱達格蘭族和噶瑪蘭族而已。 |
